المبحث الأول: مقدمة في معنى الضوابط:

الضوابط في اللغة جمع ضابط وهو الملازم للشيء الذي لا يفارقه والضبط لزوم الشيء وحبسه ورجل ضابط أي حازم وشديد البطش والقوة ^(١).

والضوابط في الإصطلاح:

والضابط الرئيسي للمذهب القديم عند الشافعي هو أن كل ما قاله في العراق فهو قديم وكل ما قاله بمصر فهو جديد، ويحمل مذهبه القديم كتاب الحجة، ويحمل مذهبه الجديد كتاب الأم، وسنرى في الفصول الآتية خلاف أصحابه في تحديد القديم والجديد من مذهبه في مسائل متناثرة، وهل ينسب القديم إلى أنه مذهب للإمام، ومواقفهم المتباينة فيما روي عنه من قولين قديم وجديد.