2

والواقع أن اللغة الإنجليزية القديمة كانت تستخدم هي الأخرى فئة المثنى، وما تزال لهذه الفئة آثار خافتة في الإنجليزية المعاصرة. وبالرغم من أن اللاحقات الإنجليزية لا تغير الصيغة بناء على ما إذا كانت الإشارة إلى عنصرين فقط أو أكثر من ذلك، فإننا نستخدم كلمات أخرى لتوضيح ذلك الفرق. فحين أقول

either of them [أي منهما] بدلا من

any of them [أي منهم] فأنت تفهم أنني أتحدث عن شخصين، وكذلك إذا قلت

both of them [كلاهما] بدلا من

all of them [كلهم] فأنت تفهم أيضا أنني أتحدث عن شخصين فقط؛ ومن ثم فبخلاف مفردات العد مثل «اثنين» «وثلاثة» يمكن للإنجليزية أن تعبر عن الفرق بين الإشارة إلى عنصر واحد أو عنصرين أو أكثر من ذلك. بالرغم من ذلك، ففي لغات كالعربية، تستخدم صيغة المثنى بتواتر وانتظام أكثر من ذلك بكثير، وهي تتضح في اللاحقات التي تتبع بها الأسماء. ومن اللغات الحديثة الأخرى التي تستخدم اللواحق للإشارة إلى المثنى، اللغة السلوفينية.

بعض اللغات الأصلية في القارة الأسترالية تستخدم علامة نحوية للمثنى. لنلق نظرة على الأمثلة التالية من لغة ديربال، وهي لغة مستخدمة في شبه جزيرة كيب يورك:

جدول 4-4

Bayi Burbula miyandanyu «ضحكت بربلا»

جدول 4-5

صفحه نامشخص