فتح ييتس المظروف ممزقا إياه. كانت الرسالة طويلة، وكان يقرؤها بعبوس يشتد حدة. كان موجزها كالتالي:
الفينيانيون يعبرون إلى كندا من عند بافالو. أنت قريب من موقع الحدث، اذهب إلى هناك بأسرع ما يمكن. سيغادر خمسة من رجالنا إلى بافالو الليلة. الجنرال أونيل هو قائد الجيش الفينياني. سيمنحك كل التسهيلات حين تخبره بهويتك. عندما يصل الخمسة، سيكونون تحت إشرافك. ضع منهم واحدا أو اثنين مع القوات الكندية. واجعل واحدا يلازم التلغراف، ويرسل كل ما ستحمله أسلاك التلغراف. اعتمد علينا في استرداد كل ما ستحتاج لدفعه من نقود، ولا تأل أي نفقات.
حين انتهى ييتس من قراءة ذلك، أطلق سيلا من اللعنات والألفاظ النابية التي أذهلت رينمارك وأثارت إعجابا ممزوجا بالحسد لدى فتى التلغراف القادم من بافالو. «بحق السماوات والأرض والجحيم! إنني هنا في إجازتي. لن أنتفض للعمل ولو من أجل كل الصحف في نيويورك. لماذا لا يستطيع هؤلاء الفينيانيون الحمقى أن يلزموا ديارهم؟ الأغبياء لا يفهمون أنهم في نعمة حين تكون لديهم. فلتحل اللعنة على الفينيانيين!»
فقال فتى التلغراف: «أظن أن هذا ما سوف يصيبهم. أتود إرسال أي رد يا سيدي؟» «لا. أخبرهم بأنك لم تستطع العثور علي.»
قال البروفيسور متحدثا لأول مرة: «لا تنتظر من الفتى أن يكذب.»
فصاح الفتى قائلا: «أوه، أنا لا أمانع الكذب! ولكن ليس هذه الكذبة. لا يا سيدي. لقد تكبدت عناء شديدا حتى عثرت عليك. لن أدعي كذبا أنني خائب في عملي. لقد شرعت في مهمتي عاقدا العزم على أن أجدك، وقد وجدتك. لكني سأقول أي كذبة أخرى تريدها يا سيد ييتس، إن كان في ذلك منفعة لك.»
أدرك ييتس في الفتى الرغبة التنافسية الشديدة في التفوق على زملائه نفسها التي أثرت فيه شخصيا حين كان مراسلا صغيرا ، واعترف في الحال بأن من الظلم محاولة حرمانه من ثمار روح المبادرة والمغامرة.
قال: «لا، هذا غير مقبول. لا، لقد وجدتني بالفعل، وأنت صبي واعد سيصبح رئيس شركة التلغراف يوما ما، أو ربما سيتولى منصب رئاسة الولايات المتحدة، وإن كان هذا أقل أهمية. من يعرف؟ هل لديك ورقة برقية فارغة؟»
قال الصبي وهو يخرج حزمة أوراق من الحافظة الجلدية التي كان يحملها في جانبه: «بالطبع.» فأخذ ييتس الورقة وارتمى تحت الشجرة.
قال الساعي: «هاك قلم رصاص.»
Página desconocida