المتتبع ليس فقط معرف مدلولات هذه المصطلحات على وجه العموم بل معرفة مدلولاتها النسبية وكيفية استعمالها عند كل واحد١. أنواع كتب الجرح والتعديل يمكن تصنيف المؤلفات في الجرح والتعديل إلى ثلاثة أصناف. فمنها التي تناولت الضعفاء من الرواة فقط. ومنها التي تناولت الثقات. ومنها التي جمعت بين الثقات والضعفاء. وقد تقدم التصنيف في الضعفاء وفي جمع بين الثقات والضعفاء على أفراد الثقات في التصنيف. حيث ألف يحيي بن معين (ت٢٣٣هـ) أول مصنف في الضعفاء وكذلك أول مصنف في الجمع بين الثقات والضعفاء. أما كتب الثقات فأول من صنف فيها أبو الحسن أحمد بن عبد الله صالح العجلي (ت٢٦١هـ) وكذلك فان التصنيف في الضعفاء أكثر من التصنيف في الثقات فقد صنف في الضعفاء حتى نهاية القرن الخامس الهجري عشرون مصنفًا. ولم يصنف خلال هذه الفترة في الثقات سوى أربع مصنفا أما المصنفات التي تجمع بين الثقات والضعفاء فهي كثيرة أيضًا وما صنف خلال القرون الثالث والرابع والخامس يبلغ خمسة وعشرين مصنفًا٢. مؤلفوا كتب الضعفاء٣. قال الدكتور أكرم العمري: "أول من عرفته صنف في الضعفاء. ١- يحيي بن معين (ت ٢٣٣هـ) ٤.

١ بحوث في التاريخ السنة ص٨٥. ٢ بحوث في تاريخ السنة المشرفة ص ٨٨. ٣ أورد المؤلفين حسبما ذكره الدكتور أكرم العمري في كتابه بحوث في تاريخ السنة المشرفة. وأضفت إلى ما ذكره بعض المعلومات المتعلقة بمؤلفاتهم. ٤ سراي أحمد الثالث ٦٢٤ (من ٢١ب-٢٩أ) وانقره صائب ١٥٥٧ (ص٢٩أ-٣٦ب) تاريخ التراث ١/١/٢٠٣