قالت إلين: «نعم كنت أعرفه.»
قدم لهم فخذ الخروف مع الباذنجان المقلي، ثم تبعهما الذرة والبطاطا الحلوة. قالت السيدة ميريفال عندما انتهت من تقطيع الطعام: «أتعلمين، أظن أنه أمر فظيع ألا تخبرانا عن تجاربكما هناك ... لا بد أن الكثير منها مثير للاهتمام جدا. أظن يا جيمي أنه ينبغي عليك أن تؤلف كتابا عن خبراتك.» «لقد جربت كتابة بعض المقالات.» «متى ستظهر للناس؟» «لا يبدو أن أحدا يرغب في طباعتها ... كما ترين فأنا أختلف جذريا في بعض مسائل الرأي ...» «لقد مر وقت طويل يا سيدة ميريفال على آخر مرة أكلت فيها بطاطا حلوة كهذه ... طعمها كطعم نبات اليام.» «إنها طيبة ... هذه هي الطريقة التي أطهوها بها فحسب.»
قال ميريفال: «حسنا، كانت حربا عظيمة حتى النهاية.» «أين كنت ليلة الهدنة يا جيمي؟» «كنت في القدس مع الصليب الأحمر. أليس هذا سخيفا؟» «كنت في باريس.»
قالت إلين: «وأنا كذلك.» «إذن كنت هناك أيضا يا هيلينا؟ سأناديك هيلينا في النهاية؛ لذلك ربما أبدأ الآن ... أليس هذا رائعا؟ هل تقابلت أنت وجيمي هناك؟» «أوه لا، لقد كنا صديقين قديمين ... ولكننا التقينا بالمصادفة كثيرا ... كنا في القسم نفسه في الصليب الأحمر، قسم الدعاية.»
هتفت السيدة ميريفال: «قصة حرب رومانسية حقيقية. أليس ذلك رائعا؟» •••
صرخ جو أوكيف والعرق يتصبب على وجهه الأحمر: «الآن يا رجال هكذا يسير الأمر.» «هل سنطرح اقتراح المكافأة هذا أم لا؟ ... لقد قاتلنا من أجلهم أليس كذلك؟ تخلصنا من الحمقى، أليس كذلك؟ والآن عندما نعود إلى المنزل، يعطوننا الفتات. لا توجد وظائف ... وقد ذهبت فتياتنا وتزوجن من رجال آخرين ... يعاملوننا كحفنة من المتشردين والمتسكعين المتسخين عندما نطالب بتعويضنا العادل والشرعي والقانوني ... لا توجد مكافآت. هل سندعم ذلك؟ ... لا. سندعم حفنة من السياسيين الذين يعاملوننا كما لو كنا نجوب الأبواب الخلفية طلبا للصدقة؟ ... أطالبكم أيها الرجال ...»
دقت الأقدام على الأرض. «لا». صاحت الأصوات: «فلتذهب معهم إلى الجحيم» ... «الآن أقول إلى الجحيم مع السياسيين ... سننقل حملتنا إلى البلد ... إلى الشعب الأمريكي العظيم السخي الكبير القلب الذي قاتلنا ونزفنا الدماء وقدمنا أرواحنا في سبيله.»
هدرت غرفة الذخيرة الطويلة بالتصفيق. دق الجرحى في الصف الأمامي على الأرض بعكازاتهم. قال رجل بلا ذراعين لرجل بعين واحدة وساق صناعية جلس بجانبه: «إن جوي رجل جيد.» «إنه كذلك يا صديقي.» بينما كانوا يصطفون يقدم كل منهم للآخر السجائر، وقف رجل عند الباب ينادي: «اجتماع اللجنة، لجنة المكافآت.»
جلس الأربعة حول طاولة في الغرفة التي أعارها لهم العقيد. «حسنا أيها الرجال، لنشرب سيجارة.» قفز جو فوق مكتب العقيد وأخرج أربع سجائر روميو وجولييت. «لن يفوته ذلك أبدا.»
قال سيد جارنيت وهو يمدد ساقيه الطويلتين: «أقترح أن نتحلى بالقليل من المثابرة.»
Página desconocida