وقد تم تنظيم القسم الأول من "سلم الوصول" بحيث يشكل كُلُّ حرفٍ بابًا، وهو يبدأ بمادة (أبان)، وينتهي بمادة (يونس بن يونس). ثم يرد في النهاية جانب من سيرة المؤلف الذاتية. وفي كل باب تأتي الترجمات الخاصة بذلك الحرف مرتبة بحسب الترتيب الألفبائي للأسماء. وهو يضم نحو ٥٥٤٢ ترجمة. ويراعي المؤلف في ترتيب الأسماء أن يكون اسم الشخص نفسه واسم أبيه هما الأساس، ثم يردف ذلك بلقبه وكنيته ونسبته وتاريخ وفاته ثم يذكر حياته بإيجاز شديد وشخصيته العلمية وأسماء مؤلفاته. فإذا كان الشخص من أصحاب الانتاج الغزير اكتفى بذكر بعض إنتاجه، وكتب اسم الشخصي ثم اسم الشهرة الذي عُرف به بالمداد الأحمر. ويوجد من بين التراجم ما هو لنساء أيضًا. ويكون من المفيد أن نقدم المثالين التاليين لإيضاح الطريقة التي يكتب بها المؤلف تراجمه، والأول هو ابن سينا الذي يذكره في مادة (حسين بن عبد الله) علي شكل:
الشيخ الرئيس أبو علي حسين بن عبد الله بن علي بن سينا البخاري.
والثاني هو المقريزي الذي يذكره في مادة (أحمد بن علي) على شكل:
الشيخ العلامة تقي الدين أبو محمد أحمد بن علي بن عبد القادر بن محمد ... المقريزي. ثم يتحدث باختصار عن حياة المترجم له وأعماله.