لعق شفتيه وقال: ليست المشكلة في أن أعرف أو لا أعرف. إنه رجل مسئول، وأحيانا هو رجل التبشير، وأعتقد أن أباه كان قسا لكنيسة إنجلترا بينما كان والدي كاتبا في بنك.
ضحك كلاهما كثيرا، وفي الصباح أدرك «كلارك» أنه شرب كمية كبيرة من الخمر جعلت كلامه مع مرءوسه مسليا. - أعتقد أنه على صواب فيما يخص أعمال التبشير، وأذكر بالمناسبة أنه في «كيزا» كان يقوم بجولته متأخرا مع الطبيبة المختصة بالتبشير، وبالطبع فإن أذواقنا جميعا تختلف، لكنني لا أعتقد أن الطبيبة المبشرة استطاعت أن تجلب السعادة والمرح للرجل في ذلك المكان الديني المهجور.
تمنى «كلارك» لو عرف المزيد عن النساء القوميات، هل هن أحسن من النساء ذوات البشرة البيضاء؟ وهل يملكن جاذبية خاصة؟ تمنى لو عرف تفاصيل أخرى كثيرة، لكنه لم يكن قادرا على البوح بأسئلته حتى تحت تأثير الجن، فبادر بتغيير الموضوع، وفقد فرصة عظيمة يندر تكرارها .. قرص شفتيه في أسف ثم قال: سمعت من «وينتربوتوم» في الإدارة أشياء توقعت على أثرها أن أرى بعض المهرجين. - أعرف .. إنها دعابة مبتذلة في «أنوجو»، أليس كذلك؟ - كلما ذهبت إلى «أوكبيري» كنت أسمعهم وهم يتساءلون عن الذي حدث مع العجوز «توم»، وكانوا ينظرون إلي بشفقة، وذات يوم سمعت كبير الضباط وهو يقول لشخص ما إن «توم» العجوز ظهر أول مرة في نيجيريا عام 1910م.
قال «رايت» وهو يتثاءب: حسنا، لكنني لا أستطيع القول بأن «توم» العجوز هو أعظم العمال الذين لم أر مثلهم أبدا.
وإذن فمن يكون؟ هكذا كان يفكر «كلارك» أثناء انتظاره لقدوم «وينتربوتوم»، وانتابه شعور بالذنب، لكنه لم يفعل شيئا سوى سعيه لمعرفة بعض التفاصيل القليلة عن حياة الرجل الذي شعر نحوه بالأسف.
دخل المطبخ للمرة العاشرة لرؤية ما يفعله الطباخ بالدجاج فوق نار الخشب .. سيكون الدجاج سيئا إذا كان كما أكله آخر مرة .. لكن الدجاج البلدي جامد وصغير جدا، ولا ينبغي على المرء أن يشكو .. إن الديك الكبير يكلف بنسين، فمن الأفضل إذن لو دفع المرء أكثر من بنسين قليلا من أجل دجاجة إنجليزية جيدة.
كان الطباخ قلقا لمتابعات «كلارك» ودخوله المطبخ كثيرا.
قال له «كلارك»: كيف الحال؟
دعك الطباخ عينيه المشتعلتين بساعده وقال: إنني أحاول.
نظر «كلارك» حوله بغموض، ثم عاد إلى شرفة بيته الخلوي حيث جلس وعاود النظر إلى ساعته التي كانت تشير إلى السابعة إلا ربعا، ثم بدأ يفكر في الموضوعات التي سيتناقش بشأنها مع «وينتربوتوم» .. كانت جولته الأخيرة قد زودته بموضوعات شتى يمكنه أن يطرحها هذا المساء.
Página desconocida