ورجع المحقق إلى الطبعات السابقة والأصول الخطية التي لم يقف عليها المستشرقون، كما رجع إلى المصادر ذات الصلة بالكتاب مثل تفسير الطبري وسيرة ابن هشام وكتب التاريخ واللغة والأدب ودواوين الشعر، وسجَّل ذلك كله في مقدمته (١). ويعتقد الأستاذ شاكر مصطفى أن جميع هذه العناية لم تمنع ضياع بعض تاريخ الطبري، ولكن ذلك لا يشكِّل نقصًا هامًا في جملة الكتاب أو يُقلِّل من قيمة النُّسَخ المطبوعة والمتداولة (٢). وهكذا تحقق لهذا الكتاب العظيم القيّم البقاءُ والحفظ، واستفادت منه الأجيال على مر التاريخ، وانتشر في أيدي الناس في العالم أجمع، وطبع عدة طبعات، وتوفرت نسخه في كل البلاد، وبقي ذكرى غالية وثمينة للإِمام الطبري ليتجدّد له الثواب والأجر بسبب الانتفاع بعلمه. قلنا: فلذا اعتمدنا في تحقيقنا وتخريجنا لهذا الشفر العظيم على هذه الطبعة الأخيرة. كما قمنا بتقسيم الكتاب إلى مراحله الخمسة: ١ - قبل البعثة النبوية. ٢ - عصر النبوة. ٣ - الخلفاء الراشدون. ٤ - عصر بني أمية. ٥ - عصر بني العباس. وكل مرحلة قسمناها إلى صحيح وضعيف. اللهم اجعل أعمالنا كلها صالحة ولوجهك خالصة ولا تجعل فيها شركًا لأحد. * * *

(١) تاريخ الطبري، المقدمة ١/ ٣٠ طبعة دار المعارف، وانظر مقدمات بقية الأجزاء، تاريخ الأدب العربي ٣/ ٤٧، تاريخ التراث العربي ١/ ٢ / ١٦٣. (٢) التاريخ العربي والمؤرخون ١/ ٢٦٣.