قال جرانت: «هل تدرك أن ما تقوله يمكن استخدامه ضدك؟ ربما يريدك محاميك ألا تقول شيئا. كما ترى، أنت تضع خط دفاعك في أيدينا.» وحتى في أثناء قوله ذلك، كان يتساءل: لماذا أنا شديد الحرص؟ لقد أخبرته بالفعل أن أي شيء يقوله يمكن استخدامه ضده. لكن لامونت أراد التحدث؛ لذلك أخرج الشرطي دفتر ملاحظاته.

سأل لامونت: «من أين أبدأ؟ من الصعب معرفة من أين نبدأ.»

لماذا لا تخبرنا كيف قضيت يوم مقتل سوريل، الذي مر عليه أسبوع يوم الثلاثاء الماضي - في اليوم الثالث عشر. «حسنا، حزمنا أمتعتنا في الصباح، كان بيرت يغادر إلى أمريكا في تلك الليلة، وأخذت أشيائي إلى شقتي الجديدة في بريكستون، وأخذ أغراضه إلى ووترلو.»

هنا خفق قلب المفتش بشدة. يا له من أحمق! لقد نسي كل شيء عن أمتعة الرجل. لقد عرف الكثير بالتعقب الخاطئ لآل راتكليف ثم بتعقب لامونت، لدرجة أنه لم يكن لديه الوقت لرؤية الشيء الماثل أمام عينيه مباشرة. لا يعني ذلك أنه كان ذا أهمية قصوى، على أي حال. «استغرقنا في ذلك حتى وقت الغداء. تناولنا الغداء في كوفنتري ستريت ليونز ...» «أين بالضبط؟» «في طاولة بإحدى الزوايا في الطابق الأول.» «نعم؛ تابع.» «طوال الوقت الذي كنا نتناول فيه الغداء، تجادلنا بشأن ما إذا كنت سأذهب لوداعه أم لا. كنت أرغب في الذهاب إلى ساوثهامبتون معه ورؤيته يبحر، لكنه لم يسمح لي بالحضور حتى إلى قطار الميناء في ووترلو. قال إنه لا يوجد أي شيء في العالم يكرهه مثل الوداع، خاصة عندما كان يسافر بعيدا. أتذكر أنه قال: «إذا لم يكن أحدهم يسافر بعيدا، فلا داعي لذلك، وإذا كان سيسافر إلى الجانب الآخر من العالم، فلا فائدة من ذلك. فما الفائدة من بضع دقائق بصورة أو بأخرى؟» ثم في وقت ما بعد الظهر ذهبنا إلى وفينجتون لنشاهد عرض «ديدنت يو نو؟»»

قال جرانت: «ماذا! هل ذهبت إلى العرض في وفينجتون بعد الظهر؟» «نعم؛ لقد تم ترتيب ذلك قبل وقت طويل. حجز بيرت المقاعد. المقاعد الأمامية. لقد كان نوعا من الاحتفال النهائي. في فترة الاستراحة أخبرني أنه سينضم إلى صف انتظار الصالة من أجل العرض المسائي بمجرد خروجنا - فقد ذهب كثيرا إلى «ديدنت يو نو؟» كان نوعا من الهوس بالعرض؛ في الواقع، ذهب كلانا كثيرا - وقلنا إننا سيودع كل منا الآخر حينها. بدت لي طريقة غير لائقة أن أقول وداعا لصديق كنت تعرفه جيدا كما كنت أعرف بيرت، لكنه كان دائما غريبا، وعلى أي حال، إذا لم يكن يريدني، فلن أصر على التواجد معه. لذلك ودع أحدنا الآخر خارج الجزء الأمامي من وفينجتون، وعدت إلى بريكستون لتفريغ أغراضي. كنت أشعر بأن الكيل قد طفح؛ لأنني وبيرت كنا صديقين لدرجة أنه لم يكن لدي أي شخص آخر يستحق الذكر، وقد شعرت بالوحدة في بريكستون بعد شقة السيدة إيفريت.» «ألم تفكر في الذهاب مع سوريل؟» «أردت ذلك، بالطبع، لكن لم يكن لدي المال. كنت آمل لبعض الوقت أن يعرض إقراضي المال. كان يعلم أنني سأرده له بالتأكيد. لكنه لم يفعل ذلك قط. لقد كنت متألما بعض الشيء حيال ذلك أيضا. بكل الطرق كنت أشعر بأنني قد فاض بي الكيل. ويبدو أن بيرت نفسه لم يكن سعيدا بذلك. فقد تمسك بيدي مثل أي شيء عندما كان كل منا يودع الآخر. وأعطاني طردا صغيرا وقال عدني بألا تفتحه إلا بعد غد - أي اليوم الذي يلي إبحاره. اعتقدت أنه كان نوعا من هدايا الوداع، ولم أفكر في أي شيء أكثر من ذلك. كان طردا أبيض اللون صغيرا ملفوفا في ورق مثل ذلك الذي يستخدمه الصاغة، وفي الواقع اعتقدت أن بداخله ساعة. كانت ساعتي تخرب دائما. واعتاد أن يقول: «إذا لم تحصل على ساعة جديدة، يا جيري، فلن تضبط مواعيدك أبدا».»

اختنق لامونت فجأة وتوقف. مسح البخار بعناية من النافذة ثم استأنف: «حسنا، عندما كنت أفرغ أغراضي في بريكستون، لم أجد مسدسي. لم أستخدم هذا الشيء قط، بالطبع. كان مجرد تذكار حرب. لدي رخصة ، على الرغم من أنك قد لا تعتقد ذلك. وأقول لك بصراحة إنني أفضل ألف مرة أن أقطع الأسلاك، أو أي شيء آخر من هذا القبيل، بدلا من أن تطاردني الشرطة في جميع أنحاء لندن. الأمر ليس سيئا للغاية في العراء. إنه أشبه باللعبة بطريقة ما. لكن في لندن، الأمر أشبه بالوقوع في فخ. ألم تشعر أن الأمر لم يكن سيئا للغاية في الريف بطريقة ما؟»

اعترف المفتش: «نعم، شعرت بذلك. لكني لم أتوقع منك ذلك. اعتقدت أنك ستكون أكثر سعادة في المدينة.»

قال لامونت: «سعيد! يا إلهي!» وصمت، ومن الواضح أنه يعيش التجربة في خياله مرة أخرى.

سأل المفتش: «حسنا، هل فقدت مسدسك؟» «نعم؛ فقدته. وعلى الرغم من أنني لم أستخدمه - فقد كان يحتفظ به عادة به في درج مغلق في شقة السيدة إيفريت - كنت أعرف بالضبط المكان الذي وضعته فيه عندما كنت أحزم ثيابي. أعني مكان وجوده في صندوق الثياب. وحيث إنني حزمت أغراضي ذلك الصباح فقط، فقد كنت أخرج الأشياء بعكس الترتيب الذي وضعتها به؛ ولذا عرفت أنني قد فقدته في الحال. وبعد ذلك شعرت بالخوف بطريقة ما - على الرغم من أنني لا أستطيع إخبارك بالسبب حتى الآن. بدأت أتذكر كيف كان بيرت هادئا مؤخرا. كان دائما هادئا، لكنه كان أكثر هدوءا مؤخرا. ثم ظننت أنه ربما كان يريد فقط سلاحا لأنه ذاهب إلى بلد غريب. ولكن حينها اعتقدت أنه كان بإمكانه طلب ذلك. كان يعلم أنني كنت سأعطيه إياه إذا طلب ذلك. على أي حال، كنت خائفا نوعا ما، على الرغم من عدم قدرتي على إخبارك بالسبب، وعدت مباشرة إلى صف الانتظار ووجدته. كان لديه مكان جيد، قطع نحو ثلث الطريق؛ لذلك أعتقد أنه كان لديه صبي يحتفظ بمكانه من أجله. لا بد أنه كان ينوي طوال الوقت أن يأتي في ليلته الأخيرة. لقد كان بيرت عاطفيا. سألته إن كان قد أخذ مسدسي فاعترف بذلك. لا أعرف لماذا أصبحت خائفا جدا حينها فجأة. فبالنظر إلى الوراء، لا يبدو أن هناك شيئا يدعو للخوف - فقد أخذ صديقك مسدسك. لكنني كنت خائفا، وفقدت صوابي وقلت: «حسنا، أريده الآن.» فقال: «لماذا؟» وقلت: «لأنه ملكي وأنا أريده.» قال: «يا لك من حقير، جيري! ألا يمكنني استعارة أي شيء منك حتى عندما أكون عازما على قطع نصف المسافة حول العالم وأنت عازم على المكث في لندن القديمة الصغيرة الآمنة؟» لكني تمسكت باستعادته. ثم قال: «حسنا، ستقضي وقتا ممتعا في تفريغ أغراضي من أجل ذلك، لكنني سأعطيك المفتاح والتذكرة.» عندها فقط خطر لي أنني كنت قد اعتبرت أن حمله المسدس كان أمرا مسلما به. بدأت أشعر بالضآلة وأشعر أنني جعلت من نفسي أضحوكة. كنت دائما أفعل الأشياء أولا وأفكر فيما بعد، وكان بيرت دائما يفكر مدة طويلة في شيء ما، وبعد ذلك يفعل تماما كما كان ينوي. كنا متناقضين من نواح كثيرة. لذلك طلبت منه الاحتفاظ بتذكرته والمسدس أيضا، ورحلت.»

الآن لم يعثر على تذكرة لغرفة المعاطف بحوزة سوريل. «هل رأيت التذكرة؟» «لا، لقد عرض علي فقط إعطائي إياها.

Página desconocida