قالت: «الرجل المنتظر في الصف؟» وأومأ جرانت برأسه. حتى الآن، كان ينتظر في أي لحظة عبارة «لا أصدق ذلك». لكنها لم تأت. لقد التقى أخيرا بامرأة كانت فطنتها أكبر من عواطفها. كانت تعرف الرجل منذ ثلاثة أيام فقط، وكان يكذب عليها كل ساعة من هذه الأيام، وتريده الشرطة بتهمة القتل. كان هذا دليلا كافيا في عينيها الصافيتين لمنعها من الوقوف في صفه.

قالت: «لقد وضعت للتو الغلاية على الموقد في الحمام لإعداد الشاي. هل ترغب في بعض الشاي؟» وقبل جرانت وشربا السائل الساخن بجوار النافذة المفتوحة، والبحر يتدفق بالأسفل في ليلة صافية بشكل غريب بالساحل الغربي. وذهب جرانت إلى الفراش مرة أخرى وهو متأكد تماما من أن مشاعر الآنسة دينمونت لم تكن هي التي تقلقه، لكنه لا يزال قلقا بشأن شيء ما، والآن، بالرغم من أنه كان يكتب برقيات مبتهجة بالنصر إلى باركر في الصباح الذهبي، مستمتعا بالرائحة المريحة للحم الخنزير المقدد والبيض، التي تتبارى بلطف مع رائحة الأعشاب البحرية، لم يكن سعيدا كما كان ينبغي أن يكون. دخلت الآنسة دينمونت، وهي لا تزال ترتدي الزي الأبيض، مما جعلها تبدو راهبة جراحة، لتقول إن مريضها قد استعاد وعيه، لكن على جرانت ألا يدخل إليه حتى يحضر الدكتور أندرسون؟ فقد كانت تخشى الإثارة؛ وظن جرانت أن ذلك معقول دون شك.

سأل: «هل استعاد وعيه للتو؟».

قالت لا؛ لقد استعاد وعيه منذ بضع ساعات، وذهبت بهدوء، تاركة جرانت يتساءل عما دار بين المريض والممرضة في تلك الساعات القليلة. انضم إليه درايزدال في وجبة الإفطار، بمزيجه الغريب من الصمت والألفة، واتفق معه أن يقضي يوما حقيقيا في صيد الأسماك كتعويض للصيد المشتت الذي مر به بالأمس. قال جرانت إنه بمجرد وصول أندرسون وسماع تقرير عن رجله، سيرحل. وطلب أن ترسل إليه أي برقيات. «أوه، نعم؛ ليس هناك ما يحبه بيدجون أكثر من الشعور بأهميته. إنه يشعر بارتياح كبير في الوقت الحالي.»

قال الدكتور أندرسون، وهو رجل قصير يرتدي سترة قديمة من الصوف الخشن ليست نظيفة بالقدر الكافي، إن المريض كان بصحة جيدة بالفعل - حتى ذاكرته كانت سليمة - لكنه نصح جرانت، الذي اعتبره أقرب صديق للرجل، بألا يراه حتى المساء. سيكون من الأفضل منحه يوما لينعم بالهدوء. وبما أن الآنسة دينمونت بدت مصرة على الاعتناء به، فلا داعي للخوف عليه. كانت ممرضة ممتازة.

سأل جرانت: «متى يمكنه السفر؟ نحن في عجلة من أمرنا للوصول إلى الجنوب.» «إذا كان ذلك مهما جدا، فربما بعد غد.» عندما رأى مدى إحباط جرانت، قال: «أو حتى غدا، إذا كانت الرحلة مريحة . كل هذا يتوقف على الراحة في السفر. لكنني لا أوصي بذلك إلا بعد غد على أقرب تقدير.»

قال درايزدال: «لم العجلة؟ لماذا تفسد السفينة مقابل كمية صغيرة جدا من القطران؟»

قال جرانت: «أخشى من حبال الإرساء المرخاة.» «لا تقلق. سوف يكون بيدجون الممتاز شغوفا بأن يكون السجان.»

ثم التفت جرانت إلى الطبيب المتفاجئ وشرح حقيقة الموقف. «هل هناك فرصة لفراره إذا تركناه هنا حتى يصبح أقوى؟»

قال أندرسون: «إنه آمن بما فيه الكفاية اليوم. الرجل ليس مؤهلا لرفع إصبع صغيرة في الوقت الحالي. يجب أن يتم حمله إذا هرب، ولا أعتقد أن هناك أي شخص هنا على استعداد لحمله.»

Página desconocida