الأعيان، الذين لهم فضل قد شهد به العيان.
ولم أقتصر فيه على العلماء والأدباء بل كل من له شهره (١) واستطار على الألسنة ذكره من أولى الفضل (٢) والأعلام، والصدور من ذوى السبق والأحلام. وذكرت من وفاة (٣) ابن خلكان إلى آخر العاشرة وأول الحادية عشرة مما حفظته من الأعيان.
وإنما ابتدأته من ابن خلكان ليكون كالذيل لوفيات الأعيان له. والله الموفق.
ورتبته على ترتيب (٤) حروف المغاربة كعياض ونحوه فى المشارق لا على ترتيب أهل المشرق. وكان أول ابتدائى لهذا التأليف فى أوائل رجب عام ٩٩٩ (٥) وسميته:
درّة الحجال، فى غرّة أسماء الرجال
إذا عرف الإنسان أخار من مضى ... توهّمته قد عاش من أول الدهر
وتحسبه قد عاش آخر عمره ... إذا هو قد أبقى الجميل من الذكر