يمكن استخدام بعض المفردات العددية غير الدقيقة للإشارة إلى الحديث عن أكثر من واحد من نوع محدد من العنصر المعني. فإذا كنت أتحدث مثلا عن مجموعة من الحيوانات ذات الحوافر، يمكنني أن أستخدم كلمة

herd [أي «قطيع»]، وإذا كنت أتحدث عن مجموعة كبيرة العدد أيضا من الحيوانات السابحة، يمكنني أن أقول مثلا:

school of fish [أي «سرب» من الأسماك] أو

pod of dolphins [أي «سرب» من الدلافين]. وتوجد العشرات من مثل هذه الكلمات التي تطلق على مجموعات الحيوانات في اللغة الإنجليزية، ومنها كلمة

gaggle

والتي تشير إلى مجموعة من الإوز إن لم تكن تطير، فإذا كانت تطير أصبح المصطلح الأنسب لها هو

skien

هذا على الأقل إن كنت من المدققين. أما إن كنت أتحدث عن مجموعة من البط، لا الإوز، فسوف أستخدم مصطلح

flock . والحق أن العديد من متحدثي الإنجليزية لا يدركون الفرق بين هذه المصطلحات، وهو أمر مفهوم نظرا لفائدتها المحدودة، غير أن هذه الفروق موجودة على أي حال، وهي تشير إلى وجود طريقة أخرى تستخدمها اللغات لتأكيد الفرق بين ما هو واحد وما هو أكثر من واحد.

وتظهر هذه الفروق أيضا في الاختلافات الغريبة بين الأفعال؛ فإذا كنت أشاهد مثلا فيلا واحدا يتحرك بسرعة، يمكنني أن أستخدم الفعل

Página desconocida