قالت: «أعتذر عن صراخي في وجهك، هل صرخت؟ أنا آسفة، أنت صديقتنا، وأحضرت أغراضي وأنا أقدر هذا. أنت ابنة عمة إرنست ونحن عائلة.»

تسللت ورائي وأقحمت أصابعها تحت إبطي وبدأت تدغدغني، بكسل في البداية، ثم بقوة وهي تقول: «أليس كذلك؟ أليس كذلك؟»

حاولت أن أحرر نفسي، لكن لم أستطع. أصابتني نوبات من الضحك والتويت وصرخت وتوسلت أن تتوقف، وهو ما فعلته، حين جعلتني عاجزة تماما، وانقطع نفس كل منا.

قالت: «أنت أكثر شخص حساس للدغدغة رأيته في حياتي.» •••

اضطررت أن أنتظر الحافلة طويلا، وأنا أحرك قدمي أثناء وقوفي على الرصيف. حين وصلت إلى الكلية كانت المحاضرة الثانية قد فاتتني، إلى جانب الأولى، وكنت متأخرة عن موعد عملي في الكافيتريا. ارتديت الزي القطني الأخضر في خزانة أدوات التنظيف، ودفعت كتلة شعري الأسود (أسوأ شعر يمكن أن يظهر في الطعام، كما حذرني المدير) تحت طاقية قطنية.

كان عملي أن أرص الشطائر والسلاطات على الرفوف قبل أن تفتح الأبواب للغذاء، لكن الآن اضطررت أن أفعل هذا مع صف متبرم من الأشخاص يشاهدني، وهذا جعلني أشعر أني خرقاء. في هذه اللحظة كنت محط الأنظار أكثر مما كنت حين كنت أدفع العربة أمامي بين الموائد لأجمع الأطباق القذرة. يركز الناس حينها على طعامهم وأحاديثهم، أما الآن، فكانوا ينظرون إلي فقط.

فكرت فيما قالته بيفيرلي وكاي عن إفساد فرصي؛ إذ أميز نفسي بطريقة خاطئة. بدا هذا صحيحا الآن.

بعد أن انتهيت من تنظيف موائد الكافيتريا، ارتديت ملابسي العادية وذهبت إلى مكتبة الكلية للعمل على مقالي. كانت فترة ما بعد الظهيرة في هذا اليوم خالية من المحاضرات.

كان هناك نفق تحت الأرض يقود إلى المكتبة من مبنى كلية الآداب، وعند مدخل هذا النفق، كان هناك ملصقات إعلانية عن الأفلام والمسرحيات والمطاعم والدراجات المستعملة والآلات الكاتبة، كذلك إشعارات بمواعيد المسرحيات والحفلات الموسيقية. أعلن قسم الدراسات الموسيقية عن تقديم حفل غنائي من قصائد شعراء الريف الإنجليزي في موعد فات الآن. رأيت هذا الإشعار من قبل، ولم أنظر إليه لأتذكر أسماء هريك وهوسمان وتنيسون. وبعد عدة خطوات في النفق بدأت السطور تهاجمني.

على حافة وينلوك، الغابة مضطربة.

Unknown page