الحب. كانت سعيدة به. يبدو أن التدابير العاطفية في العالم تتميز ببخل عشوائي وظالم بالطبع، إذا نبعت سعادة عظيمة لشخص ما - وإن كانت مؤقتة وواهية - من تعاسة شخص آخر.

تفكر جويس قائلة لنفسها: عجبا، نعم، نعم. •••

تذهب في ظهيرة يوم الجمعة إلى مكتبة بيع الكتب. تحضر نسختها لتوقعها، إلى جانب صندوق صغير من محل بيع لوبون شوكولاتير. تقف في الصف. تندهش قليلا من عدد الناس الذين جاءوا. نساء من عمرها، ونساء أكبر سنا وأصغر، وعدد قليل من الرجال جميعهم أصغر سنا، البعض منهم بصحبة حبيباتهم.

تتعرف المرأة التي باعت لجويس الكتاب عليها.

تقول: «جميل أن أراك، هل قرأت المقال النقدي في جلوب؟ رائع.»

جويس مرتبكة، ترتعد قليلا في الحقيقة، تجد صعوبة في التحدث.

تمر المرأة بمحاذاة الصف، وتشرح أن الكتب التي بيعت في هذا المحل فقط هي التي يمكن توقعها هنا، وأنه غير مقبول توقيع كتاب مقتطفات أدبية يحوي واحدة من قصص كريستي أودل. تعتذر عن ذلك.

المرأة التي تقف أمام جويس طويلة وعريضة؛ لذا لا تستطيع أن تلقي نظرة على كريستي أودل حتى انحنت هذه المرأة إلى الأمام لتضع كتابها على مائدة التوقيع. حينئذ ترى امرأة شابة تختلف تماما عن فتاة الملصق الإعلاني وعن فتاة الحفلة. اختفى الجاكيت الأسود، والقبعة السوداء أيضا. ترتدي كريستي أودل جاكيت من القماش المقصب الحريري أحمر وردي، مع حبات ذهبية صغيرة مطرزة في طيته. وترتدي تحته قميصا ورديا رقيقا. يلمع شعرها لمعة ذهبية ويزين أذنيها حلق ذهبي، ويحيط رقبتها سلسلة ذهبية رفيعة مثل الشعرة. تلمع شفتاها مثل بتلات الوردة وجفناها مظللان بلون عنبري.

حسنا، من الذي يرغب في أن يشتري كتابا ألفه شخص متذمر أو فاشل؟

لم تفكر جويس فيما سوف تقوله؛ إذ توقعت أن يحضرها.

Unknown page