فقال جرانت، مكررا كلام السيد تاليسكر عن التصورات المقارنة عن الفردوس، إن الغيليين كانوا هم العرق الوحيد بين البشر الذي تخيل الفردوس على أنها بلاد للشباب؛ الأمر الذي كان محببا من جانبهم.

قالت لورا بنبرة جافة: «إنهم العرق البشري الوحيد المعروف الذي ليس لديه في مفرداته اللغوية كلمة «لا». وتلك سمة مميزة كاشفة أكثر من فكرتهم عن الخلود.»

عاد جرانت قرب المدفأة بملء ذراعيه من الكتب، وبدأ يستعرضها على مهل.

فقالت لورا بعد تفكير: «من الصعب أن نتخيل عقلا لم يستنبط كلمة بمعنى «لا»، أليس كذلك؟» ثم عادت إلى مطالعة صحيفة «ذا تايمز».

تنوعت الكتب ما بين العلمي والعاطفي والخيالي البحت. ومن تقليد حرق عشب البحر إلى القديسين والأبطال. ومن مراقبة الطيور إلى الحج لخلاص الروح. وكانت الكتب تتنوع أيضا ما بين المثير للإعجاب والممل في الوقت ذاته، والسيئ على نحو لا يصدق. بدا أنه لا أحد ممن زاروا تلك الجزر أحجم عن الكتابة عنها. وكانت قوائم المراجع الموجودة في الصفحات الأخيرة من أكثر الكتب رزانة تنصف الإمبراطورية الرومانية. لكن اتفقت جميع الكتب على شيء واحد: وهو أن هذه الجزر كانت ساحرة. كانت الجزر الملاذ الأخير للحضارة في عالم أصيب بالجنون. كانت الجزر جميلة جمالا يفوق التصور؛ عالم مفروش بزهور برية وحدوده بحر يفتت الياقوت ويلفظه على شواطئ فضية. أرض نور شمسها ساطع متلألئ، وأهلها يتسمون ببهاء الطلعة، وموسيقاها تنفذ إلى الروح. تنزلت الموسيقى الجامحة والمحبوبة منذ بدء الزمان، منذ عصر كانت فيه الآلهة يافعة. وإن أردت الذهاب إلى هناك، فانظر جدول مواعيد عبارات ماكبراين في الصفحة الثالثة من الملحق.

أبقت الكتب جرانت منشغلا في سعادة حتى جاء وقت النوم. وبينما كانوا يشربون مشروبهم الليلي قال: «أود أن ألقي نظرة على الجزر الغربية.»

قال تومي موافقا إياه: «ضع خطة لفعل ذلك في العام المقبل. توجد رحلات صيد جيدة جدا على جزيرة لويس.» «لا، بل أقصد الآن.»

فقالت لورا: «تذهب الآن! لم أسمع مطلقا قولا بهذا الجنون.» «لماذا؟ لا يمكنني أن أذهب للصيد إلا بعد أن يتعافى كتفي؛ لذا ربما يكون من الأفضل أن أذهب للاستكشاف.» «سيكون كتفك على ما يرام في غضون يومين بمعالجتي له.» «كيف يذهب المرء إلى كلادا؟»

قال تومي: «من أوبان، على ما أظن.» «ألان جرانت، لا تكن أحمق. إن لم تكن تستطيع الصيد ليوم أو اثنين فتوجد مئات الأشياء الأخرى التي يمكنك فعلها بدلا من عبور مضيق منش في قارب تعصف به الرياح في شهر مارس.» «يقولون إن الربيع يحل مبكرا على الجزر.» «لكنه لا يحل مبكرا على مضيق منش، صدقني.»

قال تومي، وهو ينظر في الموضوع كما ينظر في كل شيء يطرح أمامه، برصانة متسمة باللطف: «يمكنك الذهاب بالطائرة بالطبع. يمكنك أن تذهب بالطائرة في يوم وتعود في اليوم التالي، إن شئت. إنها خدمة نقل جيدة جدا.»

Unknown page