فسألت مسز بكمان متلطفة: «هل لا بد من ذلك في كل عام على حدة؟»

فقال هوايتهد مبتسما: «أقول خمس سنوات. وذلك يعزز وجهة نظري، ولكن من الواضح أن الظروف قد تحول دون ازدهار ألوان معينة من المواهب مثل موهبة المؤلف الموسيقي في الولايات الغربية خلال القرن الماضي. ومن الواضح أن الفرصة لا تسنح لظهور قائد عسكري أيام السلم.»

فقال سبنسر: «كان جرانت فاشلا، مدمنا على الشراب، يعيش في كوخ خشبي خارج سنت لويس حتى عام 1859م، وهي تلك السنة الحرجة في القرن التاسع عشر، وبعد أربع سنوات أصبح بطل فكسبرج، وبعد تسع سنوات رئيسا للولايات المتحدة.»

فقال بكمان مخاطبا هوايتهد: «صادفه في ذلك الحظ، بل وأكثر من الحظ، وكثيرا ما حدثتنا يا ألفرد عن عنصر الحظ في حياة الناس. كان «لي» يحمل درجات الشرف في وست بوينت، ودرس نفس الكتب المقررة التي درسها قواد الشمال، وعرف أي التحركات كان يحتمل أن يقوموا بها، وكان يبزهم. أما جرانت فلم يتوقع ظهوره أحد.»

وانتقلت جلسة مائدة الطعام إلى حجرة الجلوس، وقد أعدت لتؤدي ثلاثة أغراض؛ لأنها كذلك حجرة الموسيقى والمكتبة؛ وهي حجرة فسيحة مرتفعة، سقفها من المصيص يستند إلى دعائم مفتوحة، والمفارش في الحجرة قليلة حتى لا تطفئ روعة الألوان، وبالحجرة بيانو ضخم، ورفوف الكتب مكتظة بها، يبلغ عددها نحوا من أربعة آلاف مجلد، وفي الطرف الداخلي موقد ضخم، حوله مجموعة من المقاعد كالمعتاد، وعدد من الكراسي، والموائد الصغيرة على الجانبين المتقابلين من المدفأة، والجدران الشرقية والجنوبية تطل على الحقول من نوافذ ضخمة على الطراز الفرنسي.

وانتقل الحديث إلى السبب في أن إنجلترا في القرن التاسع عشر كانت في عهد يلائم كتاب الروايات النثرية خاصة، والأثر القوي الذي كان لهؤلاء الكتاب في نقل القانون العرفي إلى الشعب.

وقال سبنسر: «كانت «مدلمارش» أولى الروايات التي قرأتها في شبابي، والتي جعلتني أحس أنني أعامل معاملة الرجل، وأثلجت صدري لأني شعرت أن الحديث يوجه إلي دون خداع عاطفي.»

وسألت مسز هوايتهد قائلة: «أي أجزاء الرواية تعني؟» - «موضوع لدجيت وفنسي، ذلك الزواج القاتل.»

قالت: «عرفناهما في كمبردج.» - «عرفتموهما؟ (وأثار هذا الموضوع عجبي) لم أسمع قط أنها استعارت

1

Unknown page