ثم لاذ هاربا. كان الرجل الذي قاطع مقابلته في الخارج يذرع الممر ذهابا وإيابا. مر به تافرنيك دون أن يستجيب لتحيته اللطيفة. نسي أمر المصعد ونزل خمس مجموعات من درجات السلم ...

بعد بضع دقائق، وصل إلى المكتب وأبلغ أن السيدة وينهام جاردنر قررت عدم تأجير جرانثام هاوس، وأنها لم تكن مستعدة، في الواقع، لتأجير أي منزل بمثل هذا الإيجار. شعر السيد داولينج بخيبة أمل، ومال إلى الاعتقاد بأن موظفه أساء إدارة الموضوع.

قال: «أتمنى لو كنت قد ذهبت بنفسي. من الواضح أنها كانت تريدني أن أفعل، ولكن تصادف أن الوقت كان غير مناسب. بالمناسبة يا تافرنيك، هلا أغلقت الباب؟ هناك موضوع آخر أريد التحدث إليك بشأنه.»

فعل تافرنيك ما طلب منه في الحال، دون أي ارتباك. كانت الخدمات التي يقدمها للشركة ذات طبيعة تجعله لا يساوره أي شك في رغبة صاحب العمل في أن يحدثه محادثة خاصة.

أوضح السيد داولينج معدلا وضع نظارته: «الأمر يتعلق بعزبة مارستون رايز. أعتقد أن الوقت قد حان لأن نقدم عرضا. أنت تعرف ما كان يدور في ذهني منذ مدة طويلة.»

أومأ تافرنيك برأسه.

واعترف قائلا: «نعم، أعرف جيدا.»

وتابع السيد داولينج: «لقد سمعت شائعة، أن شخصا ما قد اشترى قطعة أرض صغيرة على أطراف العزبة. أظن أن هذا ليس صحيحا، وعلى أي حال، لا يستحق الأمر القلق بشأنه، ولكنه يدل على أن العامة قد بدءوا يهتمون بالأمر. أنا من رأيي أن الوقت قد حان تقريبا ... نعم، لقد حان الوقت للتحرك.»

سأل تافرنيك: «هل تريدني أن أفعل أي شيء في هذا الأمر يا سيدي؟»

أعلن السيد داولينج: «في المقام الأول، أريدك أن تحاول معرفة ما إذا كان قد بيع بالفعل أي من قطع الأراضي، وإذا كان الأمر كذلك، فلمن بيعت، وكم كان سعرها. هل يمكنك القيام بذلك خلال الأسبوع؟»

Unknown page