نهض تافرنيك على قدميه وأشعل سيجارة - وهي عادة جديدة اعتادها - بينما شغلت بياتريس نفسها بآلة صغيرة لصنع القهوة. جلس في مقعد وثير وراح يدخن ببطء . كان لا يزال يرتدي ملابسه الجاهزة، لكن ياقته كانت ذات شكل عصري، وربطة عنقه اختيرت بعناية وضبطت بدقة. بدا أنه تطور بطريقة ما.

سأل: «بياتريس، ماذا أقول لأختك غدا؟»

ارتجفت وهي تضع فنجان قهوته بجانبه.

أجابت: «قل لها، إن شئت، إنني بخير ولست معوزة. وقل لها أيضا إنني أرفض إرسال عنواني. قل لها إن هدفي الوحيد في الحياة هو الحفاظ على سرية مكاني بالنسبة إليها.»

عاد تافرنيك إلى الصمت. كان يفكر. كانت الألغاز شيئا مرفوضا بالنسبة إليه ... كان يبغضها. وقد شعر بضغينة شديدة ضد هذا السر تحديدا. ومع ذلك، فقد نهاه حدسه وفطرته عن استجواب الفتاة.

سأل بعد وهلة: «بعيدا عن الأمور الشخصية، إذن هل تنصحينني بالدخول في أي مفاوضات تجارية مع هذه السيدة؟»

ردت بياتريس بحزم: «يجب ألا تفكر في ذلك. عندما يتعلق الأمر بالمال، فإن إليزابيث تفتقر تماما إلى الضمير. الأشياء التي تريدها في الحياة ستحصل عليها بطريقة ما، ولكن دائما ما يكون ذلك على حساب الآخرين. في يوم من الأيام سوف تضطر إلى دفع ثمن ذلك.»

تنهد تافرنيك.

وقال: «إنه أمر مؤسف للغاية. العمولة على تأجير جرانثام هاوس كانت ستكون كبيرة.»

ذكرته قائلة: «على أي حال، هذه الخسارة تقع على شركتك فحسب.»

Unknown page