اعترف تافرنيك قائلا: «إنها ليست سوى أحد المعارف من النزل.»

سألت السيدة جاردنر: «إذن لماذا أخبرتني، منذ لحظة فقط، أنها أختك؟»

فتح تافرنيك الباب الذي كانا يقفان أمامه.

قال: «هذه قاعة الرقص الشهيرة. اللورد كلمبر على استعداد تام لأن تظل الصور هنا، ويمكنني أن أخبرك أنها مؤمن عليها بما يزيد عن ستين ألف جنيه. لا توجد قاعة رقص أفضل من هذه في لندن بأسرها.»

جالت عيناها في المكان بلا مبالاة.

واعترفت ببرود: «ليس لدي شك في أنها جميلة جدا. أنا أفضل مواصلة مناقشتنا.»

تابع حديثه: «غرفة الطعام كبيرة بالقدر نفسه تقريبا. أخبرنا اللورد كلمبر بأنه كثيرا ما كان يستقبل ثمانين ضيفا على العشاء. ونظام التهوية في هذه الغرفة، كما ترين، حديث تماما.»

أخذته من ذراعه وقادته إلى مقعد في الطرف الأبعد من الغرفة.

قالت، وهي تحاول بوضوح السيطرة على مزاجها: «سيد تافرنيك، أنت تبدو شابا عاقلا جدا، إذا سمحت لي أن أقول ذلك، وأنا أريد إقناعك بأن من واجبك الرد على أسئلتي. في المقام الأول ... لا تستأ مما سأقوله ... ولكني لا أستطيع أن أرى ما يمكن أن يثير اهتمام أحدكما أنت وهذه الشابة في الآخر. أنت تنتمي، بصراحة، إلى طبقة اجتماعية مختلفة تماما، وليس من السهل تخيل ما يمكن أن يكون مشتركا بينكما.»

توقفت برهة ، لكن لم يكن لدى تافرنيك ما يقوله. كانت موهبة الصمت لديه تصل في بعض الأحيان إلى حد العبقرية. كانت تميل مقتربة منه للغاية بينما تنتظر رده عبثا، لدرجة أن الفراء حول عنقها لمس وجنته. ساعد عطر ثيابها وشعرها، والرجاء الذي يطل من عينيها الزرقاوين البنفسجيتين، في إبقائه صامتا تماما. لم يسبق أن حدث له مثل هذا الشيء من قبل. لم يفهم على الإطلاق ماذا يمكن أن يعني ذلك.

Unknown page