رفع الباب المؤدي إلى السطح ونظر إليها نظرة ذات معنى. لملمت تنورتها ومرت عبره دون أن تنظر إليه. نزلت بخفة على السلم الخشبي ونزلت دون تردد أيضا مجموعة من درجات سلم العلية غير المفروشة بالسجاد. ومع ذلك، انتظرته عند منبسط السلم بتردد واضح.

سألت دون أن تنظر إليه: «هل سترسل في طلب الشرطة؟»

أجاب: «لا.» «ولم لا؟» «إذا كنت قد قصدت الإبلاغ عنك، فقد كان علي أن أخبر السيدة فيتزجيرالد في الحال بأنني قد رأيتك تأخذين سوارها، بدلا من أن أتبعك إلى السطح.»

واصلت وهي لا تزال تشيح بنظرها عنه، ولا تزال نبرة صوتها لا تنم عن أدنى درجات التقبل: «هل تمانع في إخباري بما تنوي فعله إذن؟»

أخرج السوار من جيبه ووازنه على إصبع يده.

قال: «سأقول إنني أخذته كنوع من الدعابة.»

فترددت.

وحذرته قائلة: «السيدة فيتزجيرالد لا تتميز بحس الدعابة إلى هذه الدرجة.»

ووافقها على ذلك قائلا: «ستكون غاضبة جدا بالطبع، لكنها لن تصدق أنني قصدت سرقته.»

تحركت الفتاة ببطء خطوات قليلة.

Unknown page