دار الحديث أولا في دائرة مورتمارت عن مقتل الدوق دانجيان.

فأكد الفيكونت أن الدوق قضى ضحية طيبة قلبه ونبله، وأن في مقتله موجبات خاصة، تتعلق بغل بونابرت. - آه! حدثنا بذلك يا فيكونت.

كانت آنا بافلوفنا هي التي هتفت بتلك الجملة، وقد أطربها أن لاحظت أن في جملتها تلك: «حدثنا بذلك يا فيكونت» على بساطتها، وقعا يحمل بين طياته صدى أسلوب التحدث على طريقة لويس الخامس عشر.

انحنى الفيكونت دلالة الاحترام للمتكلمة، وقد انطبعت على ثغره ابتسامة مهذبة، فبادرت آنا بافلوفنا على الفور إلى تشكيل حلقة حول الفيكونت الشاب، ودعت الموجودين إلى إعارة حديثه آذانا صاغية.

قالت لأحدهم: لقد كان الفيكونت معروفا بصورة خاصة من قبل سمو الدوق.

وإلى آخر: إن الفيكونت محدث لبق بارع.

وإلى ثالث تحضه بقولها: ما أسرع ما يعرف المرء الرجل الممتع الصحبة!

وهكذا قدمت الفيكونت سلوانا لمجتمعها الراقي، على أليق مظهر وأفضله، كما يقدم طبق من اللحم المشوي الحار، وقد ذر عليه البهار وأنواع المشهيات.

وابتسم الفيكونت ابتسامته العذبة الرقيقة، واستعد للشروع في حديثه.

هتفت آنا بافلوفنا بالأميرة الجميلة التي كانت على مقربة منها، وسط فريق من المعجبين: تعالي هنا يا عزيزتي هيلين.

Unknown page