روحي وصرت ترابًا رميما، ومرت علي السنين والأعوام جعلت جبًا، فلم تنفك عني سكرة الموت ولا مرارته. وقيل: إن رجلًا كان خائفًا من الموت كثير الجزع والخوف، دائم الفكرة وكثير البكاء، قاداه الجزع إلى أن خرج يطوف في الأرض من غير حاجة، فلقيه ملك الموت، فقال له: يا هذا أتعرفني؟ فقال: لا أعرفك، فقال: أنا ملك الموت، فشخص الرجل وخر مغشيًا عليه، فلما أفاق، قال له ملك الموت: إرجع إلى أهلك وعد المرضى، فإن رأيتني عند رجلي المريض فصف له الدواء فإنه يبرأ، وإن رأيتني عند رأسه فاعلم أن أجله قد قرب، فلا تصف له شيئًا من الدواء، وإنك عن قريب ستراني عند رأسك، فاستعد لذلك اليوم. فرجع الرجل إلى أهله. فكان يعود المرضى ويأخذ في طبهم، فبينما هو ذات يوم عند أهله، إذ رأى ملك الموت عند رأسه، فشخص الرجل ببصره ونادى بأهله: عجلوا بصحيفة أكتبها لكم، فإني رأيت كل من كنت أخافه وأخوف الناس منه. فقال ملك الموت: الآمر أعجل من ذلك، وإنما كنت حذرتك قبل هذا اليوم لتنظر لنفسك، وألان قد انقضت مدتك، وانقطعت أيامك. فقبض روحه من قبل أن يكتب وصيته. وقيل في المعنى شعر: يا ساهيا يا غافلًا عما يراد له ... حان الرحيل فما أعددت من زاد تضن أنك تبقى سرمدا أبدًا ... هيهات أنت غدا فيمن غدا غادي مالي سوى أنني أرجو الإله لما ... أهمني فهو أرجو يوم ميعاد احزن في الدنيا تفرح في الآخرة وقال بعض الصالحين: لما مات عطاء السلمي ﵁، رأيته في المنام تلك الليلة فقلت له: ما الذي صرت إليه بعد الموت، فقال: والله إلى خير كثير