وضابط، مع شرذمة من الزنوج، ومع عطل من المدافع، هو كل ما أرسلته فرنسة من خلال الغابة الخضراء ومن بين أوحش البلاد لبلوغ النيل، ولبلوغ أقرب مكان من منبع النيل، بما يمكن من السرعة، وفي تلك الأثناء تنطلق إنكلترة من قاعدة أمينة وتنشئ خطا حديديا لنقل جيشها وجيش مصر ضد العدو، ومن المحتمل أن كان هذا العدو سيد ما حول فاشودة في الجنوب الأقصى.

ومن كان الكولونيل مرشان؟ كان مرشان كما وصفه وزيره «رخصا

2

كالمغول

3

وذا عيون كالنبل، وهو إذا ما تكلم نطق بإحكام، ويبدو كل شيء فيه، من أخمص

4

قدمه إلى قمة رأسه، مشحونا بالكهربا»، وكان في بدء أمره كاتبا عند وكيل للدعاوى، فلم يثبت، فانتسب إلى فيلق المشاة الاستعماري بأفريقية، وصار ضابطا، وكان في الثالثة والثلاثين من سنيه حينما أراد أن يقضي على القصة القائلة: إن سوء الحظ يلم بفرنسة على النيل في كل وقت، ويغامر بغزوه السريع ضد إنكلترة مع 23 من البيض و500 من السنغاليين، وذلك من غير أن يكون مؤيدا تأييدا تاما من بلده الذي لم يمد سوى «بعثة ارتياد» مداريا عند الحبوط نزق تركية التي عاد لا يشعر بسلطانها في الدرجة العاشرة من العرض الشمالي، ويظهر مرشان مثل فرسان القرون الوسطى حين قيامه بمغامرته ضاربا بصروف القدر عرض الحائط. ولا عجب، فقد حاول أن يأتي بمثل ما كان بريان ذوبوا غلبر قد قام به على ضفاف نهر السين منذ ألف سنة.

ويسير خليفة أبطال قدماء النورمان، مرشان، من لوانغو متوجها إلى الشرق ويوغل في الغابة البكر من وادي الكونغو، ويصير لزاما عليه أن يقاتل الضواري، وأن يقاتل أكلة لحوم البشر الذين كانوا يفترسون صياديه وحماليه، وكان يعرف أن الإنكليز يتسلحون وينشئون خطهم الحديدي ويتقدمون في النيل الأوسط. ولكن أين كانوا؟ وهل كانت الصحراء وعواصف الرمل تتخطف رجالهم كما كانت الأسود والوحوش تتخطف رجاله؟ وهل كان جيش الدراويش يقفهم في الشمال بعون الله فيدع الطريق حرة للفرنسيين في الجنوب؟ جهل مرشان ذلك أسابيع وأشهرا ثم أتاه نبأ مشوه، وكان يود أن يصل قبل أن يقضي الإنكليز على الدراويش، وكان خوفه من المسلم الأسمر الهمجي والعدو للحضارة أقل من خوفه من الإنكليزي النصراني الأبيض المتمدن، لتمتع الإنكليزي بمصر ولما عند الإنكليزي من مدافع ونفوذ.

وتطول الطريق على الفارس الفرنسي، وتطول وتطول، وتغدو مياه بحر الغزال في هذه السنة من الانخفاض ما يتأخر معه السير ستة أشهر، ويلوح كل شيء إلبا

অজানা পৃষ্ঠা