ما علاقة هذا بالأمر؟ تقولها كما لو كانت شفرة ما، ستفهمها ماري جو في نهاية المطاف.
تقول ماري جو بثقة أكبر: «نعم. لكن كم يبلغ عمرك؟ ... عشرين عاما؟ أكثر من عشرين عاما؟ ثمانية عشر؟»
المزيد من هز الرأس والإحراج، والمزيد من الابتسام. «لا تخبري أحدا.» «كم يبلغ عمرك؟» «أنا من الإسكيمو. أنا في السادسة عشرة.»
تنظر ماري جو عبر الممر مرة أخرى للتأكد من أن الرجل لا يسمع. يبدو نائما. «ستة عشر؟»
تهز الفتاة رأسها في قوة، تكاد تضحك. ولا تتوقف عن الارتعاش. «هل أنت كذلك؟ لا؟ نعم؟ نعم.»
مرة أخرى، مرت تلك الأصابع السميكة مثل الريش فوق فم ماري جو. «هل تريدين أن تذهبي إلى هاواي معه؟ هل كل شيء على ما يرام؟» «سيذهب إلى هاواي. وأنا أيضا.»
قالت ماري جو، متحدثة في هدوء وحرص: «اسمعي ... سأنهض وأسير إلى مؤخرة الطائرة. سأذهب حيث توجد الحمامات. دورات المياه. سأنتظرك في الخلف هناك. بعد برهة، انهضي وتعالي إلى الخلف. اذهبي إلى مؤخرة الطائرة حيث توجد دورات المياه وسنتحدث هناك. من الأفضل أن نتحدث هناك. حسنا؟ هل تفهمينني؟ حسنا.»
تنهض في غير عجلة، تتناول سترتها، التي كانت قد انزلقت إلى أسفل على المقعد، تهندمها. يحرك الرجل رأسه على الوسادة، يلقي عليها نظرة باردة، مكفهرة، نظرة كلب نصف نائم. تختفي عيناه تحت جفنيه ويتحول رأسه بعيدا. «حسنا؟» تتفوه ماري جو بالكلمات باتجاه الفتاة دون أن تصدر أي صوت.
تضغط الفتاة بأصابعها على فمها، على ابتسامتها.
تسير ماري جو إلى مؤخرة الطائرة. في وقت سابق، خلعت حذاءها الطويل العنق وانتعلت خفا. تسير الآن في راحة، لكنها تفتقد شعور التمكين والثبات الذي يمنحه الحذاء الطويل العنق.
অজানা পৃষ্ঠা