لم يكن متأكدا مما إذا كانت الكلمتان الأخيرتان تعنيان أن هذا هو كل ما يمكن أن تخبره به، أو ما إذا كان ذلك مؤشرا على توقف الأسئلة؛ لكنها أعطته مادة للتفكير، وظل صامتا حتى وصلا إلى فيكتوريا. سأل: «أين تعيشين؟ ليس في المستشفى؟» «لا، أنا أقيم في شقة في كافنديش سكوير.»

رافقها إلى هناك رغما عن رغبتها، وتمنى لها ليلة سعيدة على عتبة الباب؛ لأنها لن تقتنع بتناول العشاء معه.

قال بحسن نية: «لا يزال لديك بعض أيام العطلة. كيف ستقضينها؟» «في المقام الأول، سأذهب لزيارة خالتي. لقد توصلت إلى استنتاج مفاده أن الشرور التي يعرفها المرء أقل فظاعة من الشرور التي لا يعرفها.»

لكن المفتش التقط بريق ضوء القاعة على أسنانها، ورحل وقد قل شعوره بأنه شهيد للظلم مما كان عليه منذ بضع ساعات.

الفصل السابع عشر

الحل

كان جرانت يائسا. كانت إشراقته خافتة على نحو غير معهود منه من قبل في سكوتلانديارد. حتى إنه تحدث لويليامز المخلص بحدة، ولم يذكره بنفسه سوى الأذى المفاجئ على ذلك الوجه الوردي اللطيف. ألقت السيدة فيلد باللوم دون شروط على الاسكتلنديين: طعامهم، وطرقهم، ومناخهم، وبلدهم؛ وقالت بطريقة درامية صبيانية لزوجها: «إذا كانت أربعة أيام في بلد مثل هذا تجعله هكذا، فماذا يفعل الشهر؟» كان ذلك في المناسبة التي كانت تعرض فيها لزوجها الملابس الصوفية الممزقة المتسخة التي أحضرها جرانت معه من غزوته في التلال؛ لكنها لم تخف معتقداتها وتحيزاتها، وقد عانى منها جرانت بشكل طفيف بقدر ما تسمح به روحه القلقة. بعد عودته إلى الروتين اليومي ومعالجة متأخرات العمل، كان يتوقف ويسأل نفسه، ما الذي تركه دون إنجاز؟ ما هي السبل الممكنة للاستكشاف التي تركها دون أن يجربها؟ لقد حاول عمدا منع نفسه من طرح مزيد من الأسئلة، وقبول النظرية العامة القائلة بأن حجج الشرطة كانت جيدة جدا بحيث تكون جديرة بالتصديق، والموافقة على رأي باركر بأنه كان يعاني من «حالة عصبية» ويحتاج إلى عطلة. لكن لم يكن هناك فائدة. كان الشعور بوجود خطأ ما في مكان ما، يعود دائما في اللحظة التي يتوقف فيها عن مضايقة نفسه. بل إن الإدانة كانت تتنامى مع مرور الأيام البطيئة، غير المثمرة، المملة، وكان يعود بذهنه إلى ذلك اليوم الأول، قبل أكثر من أسبوعين بقليل، عندما رأى جثة غير معروفة، ليستغرق في القضية مرة أخرى من هناك. هل فاتته نقطة في مكان ما؟ كان هناك الخنجر الذي ثبت أنه دليل عقيم غير مثمر. ومع ذلك، لم يزعم أحد أنه رأى أو امتلك خنجرا مثله. كل ما فعلته هو الندبة على يد القاتل؛ وهي دليل قاطع فقط عندما يتحالف مع مزيد من الأدلة.

كان هناك هذا الدليل ، وذاك، وغيرهما ، لكنها جميعا صمدت أمام ضغوط التفكك، وبقيت في كياناتها المنفصلة كما كانت في نمط الكل؛ وترك جرانت، كما كان من قبل، مع الاعتقاد، القوي جدا وغير المعقول جدا لدرجة أن ذلك الاعتقاد وصل إلى حد الخرافات، ولدرجة أن البروش ذا الحروف الأولى في جيب سوريل كان مفتاح اللغز بأكمله؛ وأنه كان يفضي صائحا بقصته لهم، إلا أنهم لم يسمعوا. كان يرقد في مكتبه مع الخنجر الآن، وكان مدركا له على الدوام. عندما لم يكن لديه ما يفعله، كان يخرج الاثنين البروش والخنجر من الدرج ويجلس هناك «يتأملهما»، كما أبلغ ويليامز المتعاطف مرءوسه. لقد أصبح مهووسا بهما. كان هناك علاقة ما بين الاثنين؛ بين العرض الذي قدمه سوريل لامرأة والخنجر الذي قتل به. لقد شعر وهو يلعب بالأشياء الموجودة على الطاولة بمثل قوة ووضوح شعوره بضوء الشمس الذي يدفئ يديه. ومع ذلك فقد سخر من الفكرة كل من منطقه ومنطق الآخرين. ما علاقة البروش بالقضية؟! قتل جيرالد لامونت سوريل بخنجر إيطالي صغير - كانت جدته إيطالية، وإذا لم يكن قد ورث الخنجر، فمن المحتمل أنه ورث إرادة استخدام الخنجر - بعد المشاجرة في صف الانتظار. وفي روايته الخاصة، استاء من رحيل سوريل عن بريطانيا، تاركا إياه عاطلا عن العمل ومفلسا إلى حد ما. كان سوريل يملك المال لدفع ثمن رحلته، لكنه لم يعرض عليه. وفي روايته، لم يكن يعلم أن سوريل قد أعطاه أي نقود إلا بعد يومين من جريمة القتل. من أين جاء البروش المرصع باللآلئ ذو الحروف الأولى؟ كان الخنجر الصغير المصنوع من الفضة والمطلي بالمينا أساسيا في القضية - ملك الأدلة. سيتم تصويره، وكتابة فقرات عنه، ومناقشته في كل منزل في إنجلترا، وسيؤدي الصدع الصغير الموجود على مقبضه المزين إلى شنق رجل. وطوال الوقت، كان هذا البروش اللؤلئي، الذي لم يظهر في القضية على الإطلاق، يتوهج بدحض صامت وكامل لجميع نظرياتهم الهزيلة.

كان الأمر سخيفا تماما. كره جرانت منظر البروش، ومع ذلك عاد إليه مرارا وتكرارا كما يفعل الرجل لعشيقته الساخرة . حاول «إغماض عينيه» - وهو ملجؤه المفضل عند الوقوع في مأزق - وإما أن يشتت انتباهه بالترفيه أو الانغماس في العمل أوقاتا طويلة في كل مرة؛ ولكن دائما عندما كان يفتح عينيه مرة أخرى كان البروش هو ما يراه. لم يحدث هذا من قبل - أن يفتح عينيه مرة أخرى ولا يرى أي زاوية جديدة في القضية. لقد أدرك أنه إما مهووس وإما وصل إلى الزاوية الأخيرة في القضية - الزاوية الحيوية - وأنها لم تخبره بشيء؛ كانت هناك من أجله ليراها، لكنه لم يكن يعرف كيفية فعل ذلك.

لنفترض، كما يعتقد، أن القتل تم على يد مبعوث بعد كل شيء، وليس نتيجة الخلاف في صف الانتظار، ما نوع الشخص الذي سيكون عليه هذا المبعوث؟ ليس واحدا من هؤلاء الأقرب إلى الرجل المقتول بالتأكيد. لكن لم يتمكن أي شخص آخر من الوصول إلى صف الانتظار باستثناء الشرطي، والحارس، ولامونت. أم كان هناك شخص آخر نجح في الهروب دون أن يلاحظه أحد؟ كان راءول ليجارد قد رحل، ورحل لامونت، دون جذب الانتباه؛ أحدهما لأن صف الانتظار كان منشغلا بأموره، والآخر لأنه كان منشغلا بجريمة القتل. هل من الممكن أن يكون هناك شخص آخر؟ وذكر نفسه كيف أثبت العديد من الشهود أنهم كانوا غير مبالين بما يحيط بهم. لم يتمكن أي منهم من إعطاء وصف مناسب للأشخاص الذين وقفوا إلى جانبهم، باستثناء راءول ليجارد، الذي كان أكثر انتقادا لأنه كان غريبا عن إنجلترا، وكان الحشد الإنجليزي لا يزال وسيلة ترفيهية له. أما بالنسبة إلى الآخرين، لم يكن الأمر ترفيها، ولم يهتموا بجيرانهم؛ لقد كان لديهم كل الانشغال الذاتي لسكان لندن ورواد صفوف الانتظار المعتادين. كان لا يزال من الممكن أن يكون شخص آخر قد هرب دون أن يتذكره أحد. وإذا كان الأمر كذلك، فما هي فرصة القبض عليه الآن؟ ما هو الدليل المحتمل الذي لديهم؟

অজানা পৃষ্ঠা