وأخيرا الخنجر. لقد كان سلاحا صغيرا رهيبا رفيعا مثل الأفعى. كان المقبض من الفضة، ويبلغ طوله نحو ثلاث بوصات، وعليه صورة قديس ملتح يرتدي عباءة. وكانت مواضع متفرقة منه مطلية بألوان أولية زاهية مثل الصور المقدسة المزخرفة في البلدان الكاثوليكية. بشكل عام كان من النوع الشائع إلى حد ما في إيطاليا وعلى طول الساحل الجنوبي لإسبانيا. أمسكه جرانت بحذر شديد.

سأل: «كم عدد الأشخاص الذين لمسوه؟».

كانت الشرطة قد صادرته بمجرد وصول الرجل إلى المستشفى وكان من الممكن إزالته. ولم يلمسه أحد منذ ذلك الحين. لكن وجه جرانت أصبح خاليا من تعبيرات الرضا التي كانت تعلوه عندما أضيفت معلومة أنه قد فحص السلاح بحثا عن بصمات الأصابع ولم يجدوا شيئا. ولا حتى بصمة غير واضحة تكدر لمعان سطح القديس المتعجرف الذي نقش عليه.

قال جرانت: «حسنا، سآخذ هذه الأشياء وأمضي قدما.» وترك تعليمات مع ويليامز لأخذ بصمات الرجل الميت ثم فحص المسدس بحثا عن أي خصائص غريبة. من وجهة نظره، بدا أنه مسدس خدمة عادي للغاية من النوع الذي كان شائعا في بريطانيا منذ الحرب مثل الساعات البندولية ذات الصندوق الخشبي. ولكن، كما قيل، أحب جرانت سماع ما ستقوله السلطات بشأن رجلها. لذا استقل سيارة أجرة وقضى بقية اليوم في مقابلة الأشخاص السبعة الذين كانوا بالقرب من الشخص المجهول عندما سقط الليلة السابقة.

عندما كانت سيارة الأجرة تتجول به ترك تفكيره يجول بشأن الموقف. لم يكن لديه أدنى أمل في أن يكون هؤلاء الأشخاص الذين أجرى معهم مقابلات ذوي فائدة له. لقد أنكروا جميعا أي معرفة بالرجل عند استجوابهم أول مرة، ولم يكن من المحتمل أن يغيروا رأيهم بشأن ذلك الآن. وأيضا، لو رأى أي منهم رفيقا للرجل الميت سابقا، أو لاحظ أي شيء مريب، لصاروا على أتم الاستعداد لقول ذلك. ووفقا لخبرة جرانت فإن 99٪ من الأشخاص يقدمون معلومات غير مفيدة إذا ما لزم المرء الصمت. مرة أخرى، قال الجراح إن الرجل تعرض للطعن قبل أن يلتفت إليه أحد، ولن يبقى أي قاتل بالقرب من ضحيته حتى يتم اكتشاف ما حدث. حتى مع احتمالية أن يخطر ببال القاتل ارتكاب خدعة، فإن فرص وجود صلة بينه وبين ضحيته كانت جيدة جدا للسماح للرجل العاقل - والرجل العازم على الحفاظ على نفسه عادة ما يكون حاذقا بدرجة كافية - بالانغماس فيها. لا، فالرجل الذي فعل ذلك قد ترك الصف في وقت سابق. يجب أن يجد شخصا لاحظ الرجل المقتول قبل وفاته ورآه يتحدث مع شخص ما. كان هناك، بالطبع، إمكانية مواجهة أنه لم يكن هناك محادثة، وأن القاتل قد اتخذ مكانا خلف ضحيته وتسلل بعيدا عندما انتهى الأمر. في هذه الحالة، كان عليه أن يعثر على شخص رأى رجلا يغادر الصف. وينبغي ألا يكون هذا أمرا صعبا. يمكن الاستعانة بالصحافة.

فكر بتكاسل في نوع الرجل الذي سيكون عليه. لم يستخدم أي رجل إنجليزي حذر مثل هذا السلاح. ولو استخدم الفولاذ بأي حال من الأحوال، فإنه سيأخذ شفرة حلاقة ويقطع عنق شخص. لكن سلاحه المعتاد كان الهراوة، وفي حالة فشل ذلك، كان المسدس. كانت هذه جريمة خطط لها ببراعة ونفذت بمهارة كانت غريبة على تفكير الرجل الإنجليزي المعتاد. أعلنت الأنوثة الطاغية بها عن شخص شامي، أو على أقل تقدير شخص اعتاد على عادات الحياة الشامية. ربما كان بحارا. ربما ارتكبها بحار إنجليزي اعتاد على موانئ البحر الأبيض المتوسط. ولكن حينها، هل كان من المحتمل أن يفكر البحار في أي شيء ماكر مثل صف الانتظار؟ كان من المرجح أن ينتظر في ليلة مظلمة وشارع منعزل. روعة الأمر كانت شامية. كان الرجل الإنجليزي مهووسا بالرغبة في الضرب. ولكن طريقة الضرب لم تكن تعنيه عادة.

جعل ذلك جرانت يفكر في الدافع، وظن أن الدوافع الأكثر وضوحا هي: السرقة، والانتقام، والغيرة، والخوف. استبعد الدافع الأول؛ فقد كان من الممكن أن يسرق متمرس خبير جيوب الرجل عدة مرات في مثل هذا الحشد، دون أي عنف يذكر. هل كان انتقاما أم غيرة؟ على الأرجح، كان الشاميون معروفين بضعفهم فيما يخص مشاعرهم؛ فيمكن لإهانة أن تثير استياءهم مدى الحياة، وابتسامة شاردة من محبوبهم، تفقدهم السيطرة على أنفسهم. هل فرق الرجل عسلي العينين - الذي كان بلا شك جذابا - بين الشامي وفتاته؟

من غير سبب، لم يعتقد جرانت ذلك. ولم يغفل لحظة عن هذا الاحتمال، لكنه لم يعتقد ذلك. بقي الخوف. هل كان المسدس المحشو بالكامل معدا للرجل الذي طعن ظهر المالك بتلك القطعة الفولاذية؟ هل كان القتيل ينوي إطلاق النار على الشامي بمجرد رؤيته، وهل عرف القاتل ذلك وعاش في رعب؟ أم أنه كان العكس؟ هل كان القتيل يحمل سلاحا للدفاع عن نفسه ولكن لم ينفعه ذلك؟ ولكن حينها سيكون هناك رغبة الرجل المجهول في إخفاء هويته. فمسدس محشو في هذه الظروف يعني الانتحار. ولكن إذا كان ينوي الانتحار فلماذا لم يؤجله حتى ذهابه إلى المسرحية؟ وما الدافع الآخر الذي حدا بالرجل إلى عدم الكشف عن هويته؟ هل هو خلاف مع الشرطة - اعتقال؟ هل كان ينوي إطلاق النار على شخص ما، وخوفا من عدم تمكنه من الهرب، جعل نفسه مجهول الاسم؟ كان ذلك واردا.

كان من الآمن إلى حد ما، على الأقل، افتراض أن الرجل الميت والرجل الذي سماه جرانت في ذهنه الشامي كانا يعرف أحدهما الآخر حق المعرفة بالقدر الكافي لإثارة أحدهما غضب الآخر. وكان جرانت لا يؤمن كثيرا بأن الجماعات السرية أصل جرائم القتل غير المعتادة. فالجماعات السرية تستمتع بالسرقة والابتزاز وكل الأساليب القذرة للحصول على شيء مقابل لا شيء، ونادرا ما يكون هناك أي شيء غير مألوف بشأنها، كما كان يعلم من تجارب مريرة. علاوة على ذلك، لا توجد جماعات سرية مثيرة للإعجاب في لندن في الوقت الحالي، وكان يأمل ألا تبدأ في الظهور. فالقتل حسب الطلب كان يصيبه بالملل الشديد. وما أثار اهتمامه هو إمكانية تلاعب العقل بالعقل، والعاطفة بالعاطفة. مثل الرجل الشامي والرجل المجهول. حسنا، يجب أن يبذل قصارى جهده لمعرفة هوية الرجل المجهول - وهذا من شأنه أن يوفر له معلومات عن الرجل الشامي. لماذا لم يطالب به أحد؟ ولكن هذا سابق لأوانه، بالطبع. قد يتعرفه شخص ما في أي لحظة. فبرغم كل شيء، لم يفتقده أهله إلا لليلة واحدة فقط، ولا يندفع الكثير من الناس لرؤية رجل مقتول لمجرد أن ابنهم أو أخاهم لم يعد إلى المنزل لليلة.

بصبر ومراعاة وعقل يقظ، أجرى جرانت مقابلات مع الأشخاص السبعة الذين كان قد عزم على رؤيتهم وجها لوجه. صحيح أنه لم يكن يتوقع تلقي معلومات منهم مباشرة، لكنه أراد أن يراهم بنفسه وأن يشكل رأيا عنهم. وجدهم جميعا يمارسون أعمالهم المختلفة باستثناء السيدة جيمس راتكليف، التي كانت طريحة الفراش ويرافقها الطبيب، الذي أعرب عن أسفه للصدمة العصبية التي ألمت بها. تحدثت شقيقتها - فتاة فاتنة ذات شعر عسلي - إلى جرانت. من الواضح أنها جاءت إلى قاعة الاستقبال وهي رافضة تماما فكرة السماح بدخول أي ضابط شرطة إلى شقيقتها في حالتها الحالية. كانت رؤية ضابط الشرطة في الواقع أمرا مذهلا حتى إنها نظرت مرة أخرى إلى بطاقته لاإراديا، وابتسم جرانت بداخله أكثر بقليل مما بدا عليه.

অজানা পৃষ্ঠা