فصل في تعريف الحرف قوله: الحرف ما جاء لمعنى، ليس فيه معنى اسم ولا فعل (١) ... الحرف هو القسم الثالث من الكلم الثلاث، وينحط عن رتبة الفعل كما انحط الفعل عن رتبة الاسم، وذلك أن الاسم يخبر عنه وبه كما علمت، والفعل يخبر به، ولا يخبر عنه، والحرف لا يخبر به ولا عنه. وحده أنه كلمة تجيء لمعنى في غيرها من إثبات أو نفي، أو غير ذلك من المعاني. وربما قالوا: الحرف ما جاء لمعنى ليس بمعنى اسم ولا فعل. وربما قيل أيضًا: الحرف ما لم يكن أحد جزئي الجملة وجزءا الجملة ركناها، وهما: الخبر والمخبر عنه. فأما الرسم الأول، وهو كونه دالًا على معنى في غيره فبين، وذلك أنك (٢) إذا قلت: قام زيد كان هذا الكلام خبرًا محضًا يحتمل الصدق والكذب، فإذا ألحقته هل فقلت: هل قام زيد؟ صار (٣) الكلام استفهامًا لا يحتمل صدقًا ولا كذبًا بعد أن كان خبرًا يحتملهما، فقد دلت هل وهي الحرف على معنى - وهو الاستفهام - في غيرها وهو قيام زيد. وأما كونه لفظة دالة على معنى، ليس باسم ولا فعل فلأن معنى الاستفهام في مثالنا الذي مثلنا به، ليس بالفعل الذي هو قام، ولا الاسم الذي _________ (١) الجمل ٢/ ١. (٢) أنك: ساقطة من (ب) و(ج). (٣) في (ج) و(د): صار هذا الكلام.